Patos que andam em grupos grandes têm pênis maiores

A maioria das aves não tem genitália, mas os patos são uma exceção.

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Os patos têm pênis longos e em espiral, que se acredita terem evoluído para dar aos machos uma certa vantagem, porque um terço de todas as atividades de acasalamento dos patos são forçadas. Se o futuro de sua prole depende disso, parece que o tamanho importa.

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Exatamente o que afeta o tamanho do pênis estranhamente longo de um pato não é completamente compreendido, mas um novo estudo mostra que pode estar relacionado à competição.

O papel , publicado emO Auk: avanços ornitológicos, descobriram que patos que andam em grupos maiores tendem a ter pênis maiores.

Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores do Mount Holyoke College estudaram duas espécies de patos: o Pato Ruddy e o Lesser Scaup. Embora possa soar como Alan Partridge zangado com uma ave aquática, Pato Ruddy é o nome de uma espécie de pato particularmente promíscua.

Ruddy Ducks não formam laços de pares, e eles têm pênis relativamente longos em comparação com suas contrapartes comprometidas, o Lesser Scaup, que formam laços de pares.

Os pesquisadores mantiveram alguns dos patos em grandes grupos e alguns em pares. Eles descobriram que para as Scaups Menores, aqueles em grupos maiores, em média, desenvolveram pênis maiores do que aqueles em pares.

Para os Ruddy Ducks, estar em grupos grandes complicou um pouco mais as coisas. Para alguns, acelerou o crescimento do pênis e a rapidez com que atingiram a maturidade sexual, mas para outros atrasou.

Este é um excelente estudo experimental da morfologia do pênis, observando os efeitos do ambiente social no tamanho do pênis em duas espécies de patos que têm sistemas de acasalamento diferentes, disse Bob Montgomerie, da Queen’s University, um especialista em estratégias reprodutivas que não esteve envolvido no estudo.

A parte mais difícil do desafio não era medir os pênis, de acordo com a autora principal, Patricia Brennan.

Manter os patos em cativeiro é caro, diz Brennan. Tivemos a sorte de fazer parceria com a Livingstone Ripley Waterfowl Conservancy em Litchfield, Connecticut, onde seu pessoal especializado mantinha os patos saudáveis ​​e em belos recintos naturalistas o ano todo.

Ainda existem mistérios sobre o tamanho do pênis de pato, mas o estudo mostra que a competição é importante.

A questão agora é se o aumento observado no tamanho do pênis em Lesser Scaup sob a ameaça da competição de esperma realmente dá aos machos uma vantagem competitiva, disse Montgomerie. Como todos os bons estudos, este sem dúvida estimulará mais pesquisas, pois fornece ambas as metodologias e um foco claro em questões interessantes.