O presidente Donald Trump sinalizou recentemente seu compromisso com o programa espacial da América com um aumento de US $ 208 milhões em financiamento para a NASA, elevando o total para US $ 19,5 bilhões. Isso pode parecer um retorno glorioso à corrida espacial, mas a verdade é um pouco mais mundana.
O orçamento da NASA atingiu seu ponto mais alto em 1966 durante as missões Apollo, quando atingiu US $ 5,9 bilhões - e embora isso soe como quase um quarto do que é agora, o dinheiro de hoje chega a cerca de US $ 43,5 bilhões: uns insustentáveis 4,41% de o orçamento federal total. Naquela época, o espaço era comprovadamente uma prioridade maior do que é hoje, onde ocupa apenas 0,47% do orçamento - o menor desde 1959, quando a NASA tinha apenas dois anos. Na verdade, o país como um todo gasta mais em pizza do que na exploração do espaço (embora com uma decepcionante falta de subsídio estatal).
E ainda, apesar de sucessivas gerações de governos dos EUA colocando a ciência espacial em segundo plano, a NASA ainda é a agência espacial mais financiada do mundo, conforme o gráfico abaixo de nosso amigos do Statista demonstra. Os Estados Unidos gastam mais de três vezes mais que a Europa, nove vezes mais que a China e mais de sete vezes mais que os rivais da Rússia na Guerra Fria.
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Embora os EUA liderem, em termos de crescimento está bastante estagnado. O aumento do orçamento de 2016 a 2017 foi de pouco mais de 1%, enquanto o A Agência Espacial Europeia deu um salto de cerca de 9,5% . Ainda é melhor do que Roscosmos da Rússia, veja bem, que foi sujeito a um corte de 30% em 2016 .
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Claro, o que o gráfico não mostra é nada sobre o setor privado, e dado que o segundo homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, recentemente r revelou que ele investe US $ 1 bilhão por ano em seu empreendimento espacial privado (tornando o projeto favorito do fundador da Amazon apenas um pouco mais pobre do que os programas espaciais da Índia e do Japão), você pode apostar que há muito dinheiro circulando por aí também.
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E é aqui que fica um pouco confuso, porque grande parte do orçamento da NASA é gasto no setor privado. Os contratos com a Boeing e a SpaceX se mostraram necessários desde que a agência espacial aposentou o Ônibus Espacial em 2011, por exemplo, e esses contratos frequentemente atingem bilhões de dólares - tornando essas empresas em uma escala semelhante a algumas agências governamentais.
Talvez não seja de admirar que Elon Musk - um concorrente e amigo da NASA - pareça um pouco desapontado com o quão pouco o orçamento da NASA está se movendo sob um presidente que prometeu: sob uma administração Trump, a Flórida e a América liderarão o caminho para as estrelas. Os custos envolvidos significam que algum tipo de ajuda estatal ainda é necessária quando se trata dos números astronômicos envolvidos no trato com a vida fora da Terra.
