Os elevadores espaciais são uma obra de ficção científica. Sonhados pelo romancista e futurista Arthur C Clarke, eles eram uma fantasia implausível para comercializar viagens espaciais. Mas agora parece que não é mais o caso, graças a uma equipe de pesquisadores da Universidade Shizuoka no Japão e ao empreiteiro japonês Obayashi.
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Obayashi vê o elevador espacial que consiste em seis carros ovais, cada um medindo 18 x 7,2 me capaz de comportar 30 pessoas ao mesmo tempo. O elevador começará em uma plataforma no mar e se conectará por meio de um cabo a um satélite a 36.000 km acima da Terra.
O elevador seria movido por uma polia de motor elétrico e guincharia os carros para cima e para baixo no cabo a mais de 120 mph. Mesmo nessa velocidade, estima-se que leve oito dias para chegar à estação espacial, então é melhor que esses carros para 30 pessoas sejam incrivelmente luxuosos e luxuosos, caso contrário, seria uma viagem desconfortável ao espaço.
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Para levar os passageiros ao espaço, Obayashi precisa criar e instalar um cabo com quase 60.000 milhas de comprimento. Estima-se que custe cerca de £ 7 bilhões para criar e, provavelmente, será feito de nanotubo de carbono.
Embora isso possa soar como um custo extravagante, acredita-se que na verdade representará apenas um centésimo do custo de desenvolvimento e voo de um ônibus espacial. Também se destina a ser reutilizável e teria uma maior rotatividade de passageiros, reduzindo significativamente os custos por uso.
Além de lidar com a difícil situação de desenvolver, armazenar e construir um cabo de 60.000 milhas, Obayashi ainda não está tão perto de começar o projeto. Na verdade, a equipe de pesquisadores de Shizuoka está prestes a iniciar a primeira fase de testes do projeto. Isso envolve o envio de dois pequenos satélites (apenas 10x10cm) para o espaço e conectá-los com um cabo de aço de 10m da Estação Espacial Internacional.
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Shizuoka testará seu conceito de elevador enviando contêineres ao longo deste cabo entre os dois satélites e a ISS. Se for bem-sucedido, pode dar luz verde à próxima fase de desenvolvimento do elevador espacial.
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Ainda assim, não estou totalmente convencido de que a ideia está valendo a pena. Já assisti episódios suficientes de várias séries de Gundam para saber que, no momento em que alguém controla um elevador espacial, todo mundo só quer invadir e assumir o controle.
No entanto, se o futuro do anime permanecer estritamente como uma obra de ficção, um elevador espacial poderia muito bem abrir a humanidade para uma verdadeira viagem espacial. Um futuro onde utilizaremos satélites como estações de transporte para explorar mais longe em nosso próprio sistema solar e galáxia.
