O funcionamento interno de Júpiter está entre os mistérios mais tentadores de nosso sistema solar. Embora a Grande Mancha Vermelha e as faixas tempestuosas do planeta sejam icônicas, pouco se sabe sobre o que está por baixo. Agora, graças a descobertas sem precedentes da espaçonave Juno da NASA, temos uma ideia melhor sobre o que acontece no núcleo deste titã turbulento.
Usando medições gravitacionais de alta precisão, Juno produziu descobertas que mostram que 96% do interior do planeta gira como um corpo sólido, mesmo que seja feito de uma mistura extremamente densa de hidrogênio e hélio. Antes de você chegar a essa camada de Júpiter, no entanto, existem impressionantes 3.000 quilômetros de atmosfera - aquelas faixas de nuvens em redemoinho que podem ser vistas da superfície.
Esta última descoberta pode ser uma evidência crucial para recolher a natureza das tempestades de Júpiter. Tem havido desacordo sobre se as bandas do planeta são um sistema meteorológico, comparável às correntes de jato da Terra, ou se são um aspecto de um sistema de convecção mais profundo que transporta energia para fora do interior. A investigação usando Juno aponta para o último.
O estudo é publicado em quatro artigos separados na natureza do jornal ( 1 , dois , 3 e 4 ), cobrindo o campo gravitacional assimétrico dos planetas, ciclones polares, fluxos atmosféricos e composição interior. As descobertas foram possíveis por causa da gravidade de Juno e sensores de rádio, além de um conjunto de outros instrumentos . Juno passou mais perto do planeta do que qualquer outra espaçonave antes - às vezes apenas alguns milhares de quilômetros.
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(Crédito: NASA)
Em um dos artigos, Alberto Adriani, do Instituto de Astrofísica e Planetologia Espacial de Roma, Itália, e seus colegas mediram os ciclones nos pólos de Júpiter usando infravermelho. Em um primeiro, eles descobriram que esses ciclones estavam em padrões poligonais, com oito em torno de um ciclone central no pólo norte e cinco em torno de um no pólo sul (como você pode ver na imagem de chumbo).
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Veja as nuvens jovianas giratórias de Júpiter relacionadas que parecem uma pintura pós-impressionista nesta imagem impressionante da NASA. A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é revelada em imagens impressionantes da missão Juno da NASA. Ouça a paisagem misteriosa e alienígena de Júpiter
Com base nas descobertas, aqui está o que você encontraria se caísse na superfície de Júpiter: primeiro, você cairia através de 3.000 quilômetros de atmosfera, que seria feita de hidrogênio e hélio, com traços de metano e amônia. Conforme você se aproximasse do centro, esse gás se tornaria tão denso que o hidrogênio seria ionizado em um gás hidrogênio metálico com uma densidade próxima à da água, e o hélio se condensaria em chuva. Se você fizer isso direito ao núcleo, encontrará pressões dez milhões de vezes mais altas do que a superfície da Terra (boa sorte em sobreviver nisso) e uma sopa de gases misturados com rochas de metal pesado.
Em um acompanhamento escrito da pesquisa, Jonathan Fortney, astrônomo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, diz que a pesquisa pode abrir as portas para um entendimento mais sobre a característica mais icônica de Júpiter; é uma ótima mancha vermelha:
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Em termos de trabalho futuro, os cientistas poderiam usar a espaçonave Juno para medir a profundidade das tempestades em Júpiter, como a Grande Mancha Vermelha, ou para observar a resposta do planeta às marés levantadas por suas grandes luas. Essas análises forneceriam uma nova janela para o interior de Júpiter.
No ano passado, a NASA divulgou imagens tiradas por Juno da Grande Mancha Vermelha - uma tempestade que é maior do que toda a Terra. Isso foi seguido por imagens das formações de nuvens do planeta que se pareciam muito com uma pintura pós-impressionista. Independentemente do que faz Júpiter funcionar, os resultados são sublimes.
Crédito da imagem principal: NASA
