Os gatos consolidaram bem e verdadeiramente seu lugar como a espécie de garoto-propaganda da internet e, até agora, detinham a coroa por serem mais inteligentes do que seus rivais caninos antigos.
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No entanto, em uma dramática reviravolta nos acontecimentos, parece que os gatos foram destronados. De acordo com uma nova pesquisa, os cães levam o biscoito quando se trata de capacidade cerebral mais do que o dobro da dos gatos.
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Em um novo estudo de Universidade Vanderbilt , uma equipe de neurocientistas, liderada por Suzana Herculano-Houzel, analisado os neurônios corticais no cérebro de animais carnívoros. Ao contar os neurônios em diferentes espécies, a equipe foi capaz de determinar a relação entre o tamanho do cérebro de um carnívoro e o número de neurônios alojados dentro dele.
Os neurônios corticais são as células do córtex cerebral que ditam a inteligência. Eles são responsáveis pelo movimento voluntário, percepção e, mais importante, processos de pensamento complexos.
Acontece que, embora os gatos possuam cerca de 250 milhões de neurônios corticais, os cães os superam por muito tempo, possuindo 530 milhões - potencialmente colocando o debate duradouro de lado.
Além de investigar cães e gatos, a equipe pesquisou outros carnívoros, incluindo furões, mangustos, hienas, leões, guaxinins e ursos marrons. Crédito: Vanderbilt University
Sou 100% uma pessoa que adora cães, disse Herculano-Houzel. Mas, com essa isenção de responsabilidade, nossas descobertas significam para mim que os cães têm a capacidade biológica de fazer coisas muito mais complexas e flexíveis com suas vidas do que os gatos.
Estudos anteriores se concentraram no tamanho do cérebro e na capacidade de empacotamento neural para determinar o poder e a inteligência do cérebro, mas nunca forneceu um quadro verdadeiramente preciso, e é por isso que a contagem de neurônios corticais é mais definitiva. Por exemplo, um estudar publicado em 2015 que se concentrava no tamanho do cérebro, descobriu que os gatos têm 300 milhões de neurônios, dobrando os 160 milhões dos cães. Esses estudos não levaram em consideração os neurônios corticais, que são melhores indicadores de inteligência.
Acredito que o número absoluto de neurônios que um animal possui, especialmente no córtex cerebral, determina a riqueza de seu estado mental interno e sua capacidade de prever o que está para acontecer em seu ambiente com base em experiências anteriores, acrescentou ela.
Além de investigar cães e gatos, a equipe pesquisou outros carnívoros, incluindo furões, mangustos, hienas, leões, guaxinins e ursos marrons. Os pesquisadores não apenas descobriram que os cães têm mais capacidade cerebral do que os gatos, eles também tinham mais neurônios corticais de todos os carnívoros estudados.
Em outro lugar, os pesquisadores descobriram que o tamanho do cérebro dos animais caçadores não significa que eles eram mais inteligentes do que suas presas. Na verdade, carnívoros maiores, como o urso-pardo, tinham muito poucos neurônios corticais para seu tamanho, possuindo aproximadamente a mesma quantidade que os gatos.
Este estudo acrescenta mais combustível ao debate ético em torno do tratamento de animais. Como o governo acaba de votar contra a inclusão da lei da sensibilidade animal da UE. Digamos, se esses pesquisadores investigassem a quantidade de neurônios corticais nos cérebros das raposas, poderíamos finalmente impedir que a caça à raposa acontecesse neste país?
