Sphero SPRK + review: uma bolinha de diversão educacional

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A codificação é o futuro. Eu vi em primeira mão os projetos brilhantes que as crianças foram capazes de construir usando apenas um Raspberry Pi e sua própria imaginação, mas é possível começar ainda mais cedo. Conheça o Sphero SPRK +, o robô esférico que você pode programar facilmente a partir de um aplicativo.

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Sphero é uma empresa que conhece robôs rotundos. Você deve se lembrar de seu brinquedo BB-8 que se ligou a Star Wars: A Force Awakens no ano passado. O Sphero SPRK + é assim, só que sem cabeça, sem marca e com muito mais potencial.

O robô vem com um aplicativo que permite programá-lo como se comportar. Como alguém cujo conhecimento de codificação se estende apenas até o ponto de ser capaz de criar um hiperlink de texto em páginas da web, será que eu finalmente estou prestes a aprender alguma coisa?

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Revisão de Sphero SPRK +: Design

Dada a grande caixa em que a Sphero SPRK + vem, você seria perdoado por esperar que algo do tamanho de uma mini-bola de futebol rolasse para o chão. Na realidade, o que você obtém está mais próximo das dimensões de uma bola de tênis. Ao contrário de uma bola de tênis, seu invólucro de plástico rígido é completamente transparente, deixando as entranhas técnicas expostas: há uma placa de circuito, engrenagens, parafusos, discos e um motor - tudo perfeitamente visível para o mundo exterior.

Isso não quer dizer que seja frágil. Na verdade, o SPRK + foi projetado especificamente para ser manuseado por crianças desajeitadas e animais de estimação com garras afiadas. A concha é resistente a choques e à prova d'água, permitindo que você programe rotinas que envolvem água e quedas bruscas (um dos designs de demonstração inclui os LEDs mudando de cor conforme você o deixa cair).

O design transparente deixa a intenção do Sphero SPRK + clara desde o início: sim, isso é divertido, mas não é um brinquedo. As crianças são incentivadas a fazer a ligação entre seus primeiros passos na programação e a placa de circuito interna. A transparência não é uma escolha estética. É uma medida deliberada para garantir que os aspirantes a programador vejam todo o potencial do dispositivo desde o início.

Como o Sphero é à prova d'água, não há porta de carregamento micro-USB, mas em vez de um cabo proprietário estranho que é fácil de perder, o SPRK + vem com um dock de plástico côncavo, no qual o SPRK + se encaixa perfeitamente. Ele irá girar automaticamente para a posição correta para que você não precise se preocupar em colocá-lo da maneira certa para cima, e uma única carga fornece uma hora de uso. É tudo muito intuitivo e fácil de começar. Um número razoável de acessórios está disponível para ajudar os jovens programadores a pensar fora da caixa, também, de carruagens plug-on a rampas.

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No entanto, incluído na caixa, tudo o que você obtém são os fundamentos para a criação de seus primeiros experimentos de codificação. Lembra-se daqueles robôs Roamer que você comprou nas escolas na década de 1990, que podiam ser programados para realizar tarefas simples? Sphero SPRK + é a continuação disso, apenas barato e acessível o suficiente para que não precise ser vinculado a horas compartilhadas limitadas na sala de aula. Devidamente, a caixa vem completa com uma seleção de materiais extras para garantir que a codificação seja mais do que apenas uma brincadeira sem sentido: há um transferidor para medir ângulos e uma fita de labirinto para que você possa mapear um caminho para programar Sphero a seguir.

Revisão de Sphero SPRK +: o aplicativo

O que me leva ao aplicativo. Existem vários aplicativos Sphero no Google Play, mas apenas o aplicativo Lightning Lab é compatível. Os outros não se conectarão e seu novo robô não responderá às instruções. Supondo que você não cometa esse erro, é muito fácil começar a trabalhar: basta inicializá-lo e, em seguida, encostar seu telefone na bola e ela ganha vida.

Em seguida, é apresentado um tutorial de codificação, que demonstra como simplesmente arrastar e ajustar comandos, reordenando-os para fazer a bola fazer o seu lance - um pouco como o Scratch. Na sua forma mais simples, essas instruções controlam a aceleração, a direção e a cor da luz do robô. Conforme você avança, pode adicionar comandos com base na miríade de sensores do Sphero usando os operadores usuais - igual, menor que, maior ou igual e assim por diante. Inicie o seu programa, veja se o robô faz tudo o que você quer, e se não fizer, vá e edite até que ele faça.

Em suma, isso é codificação - apenas acelerado. A beleza do Sphero SPRK + é que ele oferece resultados impressionantes e divertidos muito mais rapidamente do que aprender HTML, mas os princípios são os mesmos. Há também uma comunidade integrada ao aplicativo para obter conselhos e passar seus programas para outras pessoas compartilharem e editarem.

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Finalmente, há um modo de direção livre, onde seu smartphone se torna um gamepad, permitindo que você role seu sphero pela sala, mudando as cores conforme você avança. Embora o Sphero seja rotulado como amigo de animais de estimação, meu gato tinha fobia de Sphero e corria escada acima sempre que as luzes piscavam, avisando que o robô estava prestes a fazer seu movimento. Sua milhagem pode variar.

Controlar o Sphero com o smartphone funciona razoavelmente bem, mas a natureza transparente do SPRK + às vezes torna um pouco complicado se orientar. Há um botão para piscar uma luz na frente para que você possa descobrir qual é o caminho a seguir, mas mesmo assim, muitas vezes é complicado mantê-lo reto e estreito. Felizmente, seu design resistente significa que ele evitará as inevitáveis ​​batidas de parede e tropeções acidentais nas escadas.

Sphero SPRK + review: Veredicto

Sphero SPRK + é um produto difícil de avaliar e, sem querer abdicar completamente da responsabilidade, muito dependerá da criança em questão.

Há pouco que Sphero SPRK + faz de errado, pelo que eu posso dizer, embora aos 32 anos eu esteja um pouco fora do público-alvo - mesmo que minha habilidade de codificação esteja na casa do leme certa. Se você acha que seu filho estaria interessado em programar, mas acharia muito frustrante e complicado começar, então o Sphero SPRK + é um bom candidato. Pode ajudar as crianças a desenvolver o temperamento certo e descobrir as etapas lógicas para criar um programa físico e resolver problemas.

Por outro lado, não estamos falando de habilidades diretamente transferíveis aqui. O Sphero oferece uma interface de arrastar e soltar e um robô pronto para fazer seu lance. É bem diferente de receber um Raspberry Pi 3 ou um micro BBC: bit e programar um jogo simples. Isso também se reflete no preço: por pouco menos de £ 100, é uma grande aposta comprar na chance de inspirar um amor eterno pela codificação. Você sabe como seu filho aprende: se o teclado e o mouse os deixam frios, essa pode ser a melhor maneira de manter a atenção deles, especialmente se você tiver tempo para ajudá-los a tirar o máximo proveito dela.

De qualquer forma, o Sphero SPRK + fornecerá horas de entretenimento, mesmo que isso se limite a conduzir o Sphero repetidamente contra as paredes. Tire o elemento educacional e ainda é uma explosão, apenas uma explosão cara. Mas com a orientação parental certa, o Sphero pode ser o melhor tipo de brinquedo: aquele que entretém enquanto astutamente envolve a massa cinzenta.