Por mais imponente que pudesse ser, a ameaça de um Tiranossauro Rex há muito foi minada pelo pensamento de seus braços pequenos, ineficazes e de aparência estranha.
Mas uma nova pesquisa sugere que esses membros desproporcionais - muitas vezes ridicularizados - eram mais úteis para matar do que a primeira vista poderia sugerir. De acordo com um papel apresentado na conferência anual da Geological Society of America, os braços de um metro de comprimento do T rex poderiam ter sido usados para corte violento de presas encurraladas.
O paleontólogo Steven Stanley, da Universidade do Havaí em Manoa, argumenta que os membros - geralmente vistos como uma ressaca vestigial de um antepassado com braços maiores - podem ter sido na verdade um recurso adaptado para matança a curta distância.
Stanley aponta para o grande coracóide do dinossauro, parte do osso do ombro que estabiliza o movimento do braço, como evidência de que os braços do T rex eram muito mais fortes do que muitos acreditam. Ele prossegue afirmando que a cabeça umeral da criatura, em torno da articulação do ombro, fazia parte de uma articulação quase esférica e incomum que teria proporcionado uma mobilidade considerável para corte.
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Os membros aparentemente seriam ligeiramente mais longos do que a perna de um homem de um metro e oitenta, com uma circunferência semelhante e robustos o suficiente para suportar o impacto de um corte. Stanley também argumenta que o número incomum de dígitos em cada braço - apenas dois, em vez de três - teria ajudado o dinossauro a exercer 50% mais pressão em cada garra em forma de foice de 10 cm.
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Seus curtos e fortes membros anteriores e grandes garras teriam permitido que T rex, fosse montado nas costas de uma vítima ou agarrando-a com suas mandíbulas, infligisse quatro cortes de um metro ou mais de comprimento e vários centímetros de profundidade em poucos segundos, escreve Stanley, e poderia ter repetido isso várias vezes em rápida sucessão.
Outros cientistas têm menos certeza sobre os aspectos práticos do uso desses membros para atacar: eu esperaria que eles pudessem causar alguns danos decentes se atingissem, mas para desdobrar [o braço], o tiranossauro teria basicamente que empurrar seu peito contra o lado da vítima, o paleontólogo Thomas Holtz, da Universidade de Maryland, disse Geografia nacional .
Embora possa ter sido difícil para um T rex adulto chegar a uma posição em que pudesse infligir algum corte violento, Holtz reconhece que os espécimes mais jovens poderiam ter feito uso da manobra: A zona de ataque seria proporcionalmente maior em um T rex jovem - e ir atrás de uma presa menor significaria que a força necessária para matar a vítima seria menor.
A ideia de um T rex se debatendo com uma presa acuada com armas pequenas faz alguma coisa para tornar esses membros desproporcionalmente menos cômicos? Não. Não, não.
