Qual disco rígido externo: USB 3 ou Thunderbolt?

Se você estiver fazendo backup de uma quantidade significativa de dados em uma unidade externa, a escolha de um dispositivo equipado com USB 3 ou Thunderbolt pode economizar um tempo precioso de suas transferências.

O USB há muito é o padrão da indústria para conectividade entre dispositivos e, enquanto as velocidades do USB 2 de 480 Mbits / s foram ultrapassadas por 4,8 Gbits / s do USB 3, o Thunderbolt da Intel assumiu a liderança ao prometer velocidades de transferência de até 10 Gbits / s.

Atualmente, porém, o Thunderbolt está disponível em PCs limitados e amplamente adotado apenas pelos iMacs e MacBooks da Apple, incluindo o iMac de 21,5 polegadas usado para testes.

Mesmo com um HDD externo padrão, as diferenças podem ser dramáticas. A unidade Rugged da LaCie é um dispositivo portátil com um HDD padrão de 1 TB e 2,5 polegadas e, quando conectado ao nosso iMac via USB 2, o desempenho no benchmark CrystalDiskMark foi menos do que impressionante.

Isso foi especialmente perceptível durante a leitura e gravação de arquivos maiores: o LaCie atingiu uma velocidade de transferência máxima de 42 MB / s. Mudar para uma conexão USB 3 ou Thunderbolt quase triplicou esse número: as velocidades aumentaram para 116 MB / s - o máximo que você pode esperar de um HDD de laptop padrão.

Em nossos testes do mundo real, os benefícios das interfaces mais rápidas permanecem óbvios. Abrir imagens no Photoshop a partir do drive externo demorava metade do tempo com USB 3 ou Thunderbolt, com 1GB de imagens carregando em apenas 19 segundos - via USB 2, ficamos esperando 46 segundos. O backup de uma pasta de 5 GB com uma mistura de tamanhos de arquivo levou mais de quatro minutos via USB 2; mudar para USB 3 ou Thunderbolt reduziu para menos de dois minutos.

Unidades mais rápidas

Muito poucos dispositivos são capazes de levar USB 3 ou Thunderbolt aos seus limites. Enquanto a largura de banda teórica de 4,8 Gbits / s do USB 3 se traduz em uma taxa de transferência potencial de 612 MB / s, a Thunderbolt afirmou que 10 Gbits / s promete velocidades de transferência de até 1.280 MB / s - muito além da capacidade até mesmo dos SSDs mais rápidos.

Se a velocidade for essencial, pode valer a pena considerar uma unidade externa que use um ou vários SSDs. Testamos o Thunderbolt com o Little Big Disk equipado com Thunderbolt da LaCie, que possui dois SSDs de 120 GB em uma matriz RAID0 listrada.

Para arquivos grandes, o Thunderbolt postou velocidades de leitura quatro vezes mais rápidas do que o gerenciado com o HDD, com melhorias significativas nas velocidades de transferência de arquivos pequenos também.

O carregamento de nosso teste de nível Crysis levou apenas 34 segundos - metade do tempo com o HDD - enquanto abrir 1 GB de fotos no Photoshop foi sete segundos mais rápido, levando apenas 12 segundos. O backup de uma pasta de 5 GB de fotos levou 1 minuto e 32 segundos do HDD do iMac, apenas um pouco mais rápido do que com a unidade LaCie Rugged.

O HDD do iMac é o fator limitante aqui - quando testamos novamente a partir de um disco RAM, o LaCie fez o backup da pasta de 5 GB em apenas 26 segundos. A menos que a unidade principal do sistema seja um SSD, a gravação de arquivos em um disco externo super rápido ou matriz RAID será limitada à velocidade do dispositivo mais lento da cadeia.

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Conclusão

Se você está planejando comprar um HDD externo acessível, mudar de USB 2 para USB 3 trará melhorias perceptíveis, especialmente se você estiver fazendo backup de arquivos maiores, como filmes, músicas e fotos. Mudar de USB 3 para Thunderbolt não terá muito impacto, no entanto, e certamente não até que você pague mais por dispositivos equipados com SSD ou gaste megabucks em matrizes de disco de última geração.

Em qualquer dos casos, pensaríamos muito antes de gastar muito dinheiro: a menos que você seja um ávido produtor de vídeo que precisa de terabytes de dados em um link de alta velocidade permanente ou planeja descarregar sua coleção de jogos inteiramente para um externo dirigir e não podemos esperar alguns segundos extras para os jogos carregarem, nós ficaríamos com os dispositivos baseados em HDD mais baratos.

E se você já tem um ou dois HDD por aí, economize seus centavos e compre um caddy de disco rígido USB 3 - é uma maneira barata e fácil de transformar um HDD antigo em um drive externo de alta velocidade.