Por volta de 13,8 bilhões de anos atrás, toda a energia do Universo hoje era mantida em um único local, que entrou em erupção em um evento chamado Big Bang.
Nossa compreensão do início do universo é forte. Olhando para fora, podemos dizer que nossa galáxia está se afastando de tudo ao nosso redor, em um universo em expansão; olhar para trás no tempo nos diz mais sobre a estrutura do universo primitivo e como chegamos aqui.
No entanto, embora tenhamos uma teoria amplamente aceita de como o universo evoluiu, desde uma fração de segundo após o Big Bang até os dias atuais, como o universo vai acabar é uma questão totalmente diferente.
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Existem quatro teorias principais sobre como o universo poderia encontrar seu fim, e cada uma depende de algo chamado densidade crítica do universo.
A densidade crítica está relacionada à densidade média da matéria e determina se o universo pode ser descrito como 'plano', 'aberto' ou 'fechado'. Simplificando, se houver matéria suficiente no universo, isso fará com que ele finalmente desabe sobre si mesmo.
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The Big Crunch
Se o universo está 'fechado', significa que há matéria suficiente que, por meio da gravidade, fará com que tudo se mova junto. A gravidade se tornará a força mais importante do universo. Eventualmente, ele entrará em colapso sobre si mesmo, comprimindo-se em uma singularidade como o Big Bang.
The Big Bounce
Em outra teoria, semelhante ao Big Crunch, o universo entra em colapso sobre si mesmo. Mas depois de formar uma singularidade, ele aciona outro Big Bang. Essa teoria prevê que nosso próprio Big Bang não foi o começo, mas sim um de uma série de ciclos de crise e explosão que continuarão infinitamente.
Essa é a questão de um universo fechado. Mas e se a densidade não for tão alta?
The Big Freeze
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Se o universo for aberto, com baixa densidade crítica, ele continuará se expandindo para sempre. Eventualmente, tudo nele atingirá uma temperatura de zero absoluto, e este cenário é conhecido como 'Grande Congelamento'. Todas as estrelas e galáxias ficariam sem combustível e morreriam e se distanciariam infinitamente.
Se a densidade crítica não fosse muito baixa, mas não muito alta, o universo continuaria se expandindo, mas sua taxa de expansão diminuiria e acabaria chegando a uma parada. Isso levaria uma quantidade infinita de tempo - e este cenário é um universo 'plano'. Um universo plano também levaria ao Big Freeze.
Os astrônomos mediram a densidade crítica do universo usando a espaçonave WMAP da NASA e descobriram que a densidade real prediz um universo plano. Você pode pensar que isso resolve a questão de qual cenário o futuro reserva, The Big Freeze, mas não é tão simples.
No entanto, experimentos subsequentes mostraram que a taxa de expansão do universo, medida por algo conhecido como constante de Hubble, não está diminuindo, como você pode esperar em um universo plano. Na verdade, está se acelerando. O misterioso driver por trás dessa aceleração ainda não é compreendido e recebe o nome genérico de energia escura.
Nós realmente não sabemos se a expansão vai continuar, já que não entendemos por que está acelerando, o físico Freeman Dyson disse ao BBC .
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The Big Rip
Ao adicionar energia escura à mistura, o destino potencial do universo muda. Em algumas teorias, a força da energia escura aumenta no futuro, fazendo com que a taxa de expansão continue a aumentar até atingir a velocidade da luz. Isso termina com todos os objetos, mesmo tão vastos quanto estrelas e galáxias, sendo dilacerados em suas partículas básicas e elementares.
O fim do universo não é algo com que você deva se preocupar; não vai acontecer por bilhões ou trilhões de anos. Mas, se você apostar em qualquer uma dessas quatro possibilidades, recomendamos o Big Freeze. A maioria dos sinais apontam para o Big Freeze como a conclusão mais provável, mas é claro, você não seria capaz de reivindicar sua aposta mesmo se estivesse certo.
