Como é realmente viver com autismo

Sou formado em física e trabalho como analista de mercado. Eu tenho escreveu dois livros e fez uma turnê de dois meses de palestras no Reino Unido. Eu também tenho autismo.

Especificamente, tenho autismo de alto funcionamento. Comecei minha educação em uma unidade, progredindo para uma escola regular com apoio. Eu sou um músico e acho que a música me ajuda por causa da rotina e da repetição envolvida na prática e também em seus aspectos sociais. Também sou faixa preta (1º DAN) de judô, amando a precisão das instruções e movimentos.

Existem cerca de 700.000 pessoas com autismo no Reino Unido e, por motivos que explicarei mais tarde, é provável que gravitem em torno de empregos em ciência e tecnologia - e podem ter carreiras de muito sucesso nessas áreas. Mas como é viver com autismo?

A percepção de ser diferente

Para mim, o transtorno do espectro do autismo (ou ASD) é uma descrição negativa. Para a maioria das pessoas autistas, seu modo de pensar altamente ordenado faz com que considerem o mundo à sua volta desordenado. Na minha opinião, o autismo só se torna uma deficiência (na extremidade de alto funcionamento) em um ambiente onde se espera que você seja sociável porque as pessoas autistas não entendem as regras sociais não escritas que todos obedecem. É um pouco como ser canhoto em um mundo projetado para pessoas destras.

A 'deficiência invisível'

O autismo às vezes é chamado de 'deficiência invisível' porque não é óbvio apenas olhando para alguém se ela é autista ou não. A característica definidora do autismo é que eles têm dificuldade em se relacionar com as pessoas.

O autismo é um pouco como ser canhoto em um mundo projetado para pessoas destras.

Pessoas autistas, crianças em particular, costumam fazer contato visual ruim. Quando criança, sempre me disseram para olhar para as pessoas quando falavam comigo. Eu não gostava de olhar para o rosto das pessoas - seria uma distração para mim, porque eu observaria os detalhes do rosto de alguém em vez de sua expressão facial como um todo. Então, ao invés de pensar uau, ele tem um nariz grande, era melhor não olhar para o rosto de alguém. No entanto, outras pessoas acreditam que não estou ouvindo se não olhar para elas, embora eu normalmente pudesse repetir o que disseram palavra por palavra.

As pessoas autistas têm uma teoria da mente interna subdesenvolvida, por isso às vezes têm dificuldade em descobrir o que as outras pessoas estão pensando ou quais são suas intenções. Além disso, as pessoas autistas têm dificuldade real em entender a comunicação não verbal. É amplamente aceito que mais de 65% da comunicação humana é não verbal - expressões faciais, linguagem corporal, gesticulação e tom de voz. Ser incapaz de entender isso significa que as pessoas com autismo obtêm apenas cerca de um terço das informações disponíveis (e então as pessoas usam expressões e sarcasmo, o que significa que elas entendem apenas metade dos 35% restantes), então não é de se admirar que as pessoas autistas sempre digam ou façam a coisa errada. Eles precisam ser explicitamente ensinados a ler a linguagem corporal, aprender o significado das expressões e do sarcasmo - da mesma forma que você aprenderia uma língua estrangeira, por exemplo.

Outra característica é que os autistas costumam ser brutalmente honestos, o que pode soar como rude ou rude. Eles não entendem coisas como sarcasmo, ironia, eufemismos ou qualquer expressão que seja uma maneira diferente de dizer o que você quer dizer.

A outra área de dificuldade é a comunicação, grande parte da qual se deve à sua maneira lógica de pensar, já que as pessoas autistas tendem a ver as coisas como preto e branco. Essa forma de ver é excelente para matemática, mas tende a não funcionar tão bem com o inglês, onde símiles e nuances são importantes. Um exemplo clássico é que está chovendo cães e gatos. Para alguém com autismo, isso pode ser muito confuso porque não está literalmente chovendo cães e gatos. Mesmo em matemática, essa ambigüidade pode ser um problema. Não é incomum que uma pessoa autista que foi solicitada a encontrar x pela primeira vez desenhe uma seta apontando para x no papel. Mesmo em matemática, um assunto em que muitas crianças autistas se destacam, a questão deve ser formulada de forma inequívoca.

LEIA EM SEGUIDA: O que é autismo?

Uma comunicação boa e clara é essencial ao lidar com pessoas autistas. A língua inglesa está cheia de expressões idiomáticas, metáforas, coloquialismos e discurso figurativo. Quando eu estava no ensino fundamental, devido à minha maneira literal de pensar, achei difícil e confuso entender o que as pessoas estavam tentando me dizer. Uma estratégia que usamos para me ajudar a entender a língua inglesa foi ter um livro de exercícios no qual eu anotaria a frase confusa, desenharia o significado que primeiro passou pela minha mente e então meu assistente de suporte escreveria o significado correto por baixo.

Outra característica frequente do autismo são os interesses especiais - um intenso interesse ou obsessão por um determinado tópico. As pessoas costumam se referir às crianças com autismo como um pequeno professor em seu assunto favorito ou área de especialização. Eles fazem isso para ajudá-los a controlar seu ambiente em um mundo projetado para pessoas neurotípicas (aqueles sem autismo), enquanto na maioria das circunstâncias cotidianas, eles não podem ter esse nível de controle. Essa busca de controle é o que os leva a aprender tudo o que puderem sobre um determinado tópico. Esses tópicos costumam ser bastante incomuns ou obscuros, como máquinas de lavar, tampas de esgoto, lâmpadas ou baterias. Eu estava interessado em dinossauros, tubarões, o universo e Pokémon, a ponto de qualquer pessoa me perguntar o que quisesse saber sobre esses tópicos, e eu diria imediatamente.

Autismo e emprego

Conseguir um emprego não foi fácil para mim. Senti que era ideal para todos os empregos para os quais me inscrevi e não conseguia entender por que a maioria deles não me entrevistava!

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Quando as pessoas falam sobre autismo, elas se concentram nos déficits e não tanto nas habilidades. Escrevi em meu currículo que tenho autismo de alto funcionamento e o retratei de uma maneira muito positiva, com habilidades como:

• Sendo muito focado

• Atenção excepcional aos detalhes

• Pontual

• De confiança

• Aprendiz rápido

• Honesto

As pessoas autistas têm muitas habilidades excelentes a oferecer, que muitas vezes são esquecidas, mas as empresas e a sociedade poderiam aproveitá-las de maneira fácil e benéfica. No entanto, habilidades sociais deficientes geralmente significam que as pessoas com autismo serão excluídas durante o processo de entrevista. Alguns de vocês podem ter assistido Employable Me, atualmente em exibição na BBC, e houve um exemplo perfeito de um jovem autista (Brett) que estava desesperado na entrevista, mas, quando foi submetido a um teste de duas semanas, foi fantástico no trabalho . Na verdade, parte da minha entrevista aqui envolveu um teste prático, avaliando-me em minha atenção aos detalhes, o que acredito ser uma maneira muito melhor de determinar minha aptidão para o trabalho, em vez de puramente em questões vagas e abertas.

Gosto de pensar que as coisas estão melhorando, com maior conscientização de empresas mais esclarecidas. O que é interessante é que as empresas de tecnologia parecem ser mais proativas do que muitas outras. A SAP e a Microsoft estão recrutando ativamente funcionários autistas e até mesmo a Divisão de Inteligência Visual da Força de Defesa de Israel se beneficiou de funcionários autistas, aproveitando sua extraordinária capacidade de pensamento visual e atenção aos detalhes, que naturalmente se prestam à tarefa altamente especializada de análise aérea . Ano passado,New Scientistpublicou um artigo de capa chamado Neurotypicals não precisa se aplicar - um grande negócio caça pessoas com autismo.

Há uma demanda crescente por cientistas e pelas qualidades autistas que eles exibem, por exemplo, atenção aos detalhes, alto nível de habilidade técnica, abordagem lógica para as tarefas, ser altamente consciencioso e ser capaz de se concentrar por longos períodos de tempo. Eu acho que, se você avançar algumas centenas de anos, as pessoas no espectro poderiam superar os neurotípicos no setor científico. No mínimo, isso poderia resultar em pessoas não falando sobre um transtorno do espectro do autismo, mas um transtorno neurotípico - eu me pergunto quais seriam os critérios ...

Este artigo foi publicado originalmente em abril de 2016 para apoiar a instituição de caridade escolhida pela Dennis Publishing 2016 CASPA (Associação de Pais de Crianças do Espectro Autista). CASPA faz um trabalho fantástico apoiando os jovens e suas famílias e Michael Barton é um patrono da instituição de caridade.