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As placas de som Sound Blaster sempre lideraram o caminho para entretenimento de áudio no PC. Inovações como EAX provaram ser tão populares - e bem comercializadas - que rapidamente se tornaram padrões aceitos, deixando os designers de placas de som rivais seguirem o exemplo da Creative, reduzirem seus preços ou (mais frequentemente) desistirem.
Como tal, quase não há competição popular para esta Sound Blaster mais recente, exceto pelos chips de som embutidos em placas-mãe modernas. Eles oferecem saídas de som surround e muitos usam conversores digital para analógico de alta especificação para fornecer fidelidade de áudio impressionante. Portanto, ainda há necessidade de uma placa de som dedicada em um PC moderno e, se for o caso, ela é boa o suficiente para justificar o gasto de quase £ 100 nela?
O X-Fi XtremeMusic tem muito em comum com a série Audigy que substitui, mas existem algumas diferenças surpreendentes. Infelizmente, o pacote de software praticamente desapareceu; não há jogos empacotados e ainda nenhum software de reprodução de DVD incluído, embora o driver possa decodificar trilhas sonoras Dolby Digital EX e DTS ES para som surround 6.1 usando qualquer software de reprodução de DVD que pode produzir áudio como um fluxo S / PDIF.
A coleção de soquetes também diminuiu, com as entradas separadas de linha, microfone e coaxial S / PDIF agora combinadas em um soquete multiuso. A porta FireWire também desapareceu. Em vez disso, há um conector proprietário que é usado para conectar o console de E / S X-Fi - uma caixa de breakout com várias conexões e controles extras que vem com o pacote X-Fi Elite Pro (£ 235 inc IVA). Tal como acontece com Sound Blasters anteriores, uma versão Platinum (cerca de £ 130 inc VAT) também está disponível com conexões extras que ficam em uma baia de 5,25 pol. Há também um X-Fi Fatal1ty FPS (£ 155 inc VAT), que é o mesmo que a versão Platinum, mas com 64 MB de RAM para armazenar amostras de áudio para uso em jogos compatíveis, como e quando eles aparecem.
A própria placa PCI tem um novo processador que a Creative afirma ser 24 vezes mais poderoso do que o chip da Audigy. Isso tem várias ramificações. As placas Sound Blaster anteriores foram criticadas por sua confiança na conversão de taxa de amostragem (SRC) para sincronizar os sinais de áudio internos e externos - um processo que diminuiu a excelente fidelidade de áudio das placas introduzindo erros de quantização. O X-Fi ainda usa SRC para o mesmo propósito, mas cerca de 70 por cento de seu poder de processamento é dedicado à execução de algoritmos SRC de alta qualidade. A Creative afirma que seu SRC pode converter sinais de 44,1 kHz em 48 kHz com distorção harmônica total de -135 dB. Na prática, isso significa que o SRC é completamente transparente.
A Audigy 2 introduziu a reprodução de DVD-Áudio para o PC. O formato oferece som surround 5.1 a 24 bits, 96kHz - um avanço significativo em relação ao áudio estéreo de 44.1kHz e 16 bits do CD (ou áudio Dolby Digital de 20 bits, 48kHz com compressão com perdas). No entanto, o formato DVD-Áudio não causou muito impacto ainda - os ouvintes parecem contentes com CD e até formatos compactados como MP3. Portanto, desta vez, a Creative tentou melhorar a qualidade de reprodução dos formatos existentes. CMSS 3D transforma fontes estéreo em som surround, seja como um efeito surround virtual em fones de ouvido ou alto-falantes estéreo, ou como um verdadeiro upmix em alto-falantes surround. As mesmas técnicas são empregadas para dar o efeito de jogo surround em fones de ouvido ou alto-falantes estéreo. Não é uma ideia nova, mas os algoritmos aprimorados fornecem alguns resultados impressionantes. No entanto, a clareza é um tanto comprometida por esse processamento, e os puristas inevitavelmente acharão o conceito um pouco desagradável.
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