O universo guarda muitos mistérios e o Cinturão de Kuiper, uma coleção de milhões de objetos gelados orbitando o Sol que começa a 5 bilhões de quilômetros de distância, não é exceção. Este cinto faz alusão a cientistas há anos e os mistérios contidos nele são difíceis de compreender. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o enigma estranho e misterioso.
O que exatamente é o Cinturão de Kuiper?
Os cientistas acham que o Cinturão de Kuiper pode conter as pistas das origens de nosso sistema solar, que está além da órbita de Netuno. A questão é que não sabemos realmente o que está acontecendo lá, simplesmente porque a matéria gelada não é grande o suficiente para observar. O Cinturão está a bilhões de quilômetros de distância do Sol, o que torna difícil ver com o melhor telescópio, então você pode entender por que os astrônomos estão lutando para decifrar seus mistérios.
O Cinturão de Kuiper é feito do mesmo material que deu início à formação planetária. Agora, fora das forças gravitacionais construídas nos planetas maiores, as sobras são principalmente aglomerados de gelo flutuantes.
O Cinturão de Kuiper é composto principalmente de objetos baseados em gelo, em vez de asteróides baseados em rochas que se encontram no Cinturão de Asteróides, entre Marte e Júpiter. As estimativas dizem que o Cinturão de Kuiper tem 20 vezes o tamanho do Cinturão de Asteróides.
Os objetos no Cinturão de Kuiper podem ser agrupados em duas categorias. Esses são objetos frios do Cinturão de Kuiper, com órbitas redondas e circulares semelhantes às órbitas planetárias, e objetos quentes, que circulam bem fora do plano orbital dos objetos frios.
Plutão é o maior e mais famoso membro do Cinturão de Kuiper. Sua órbita excêntrica o coloca na categoria 'quente' e é um dos três planetas anões no cinturão, os outros dois sendo Haumea, outro quente, e Makemake, um objeto frio do Cinturão de Kuiper.
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Ao lado dos resquícios de gelo, há também objetos selvagens e indomados além de Netuno, no grupo conhecido como disco espalhado. Esses objetos passam em órbitas elípticas, chegando muito mais perto e se distanciando mais do Sol do que os objetos do Cinturão de Kuiper. Aros, que é ligeiramente maior que Plutão, é encontrado no disco espalhado, orbitando a partir das extremidades posteriores do sistema solar.
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O disco espalhado e os objetos quentes provavelmente começaram perto de Júpiter, no nascimento do sistema solar. Conforme os planetas gigantes migraram para longe do Sol, diz a teoria, o disco espalhado e os objetos quentes foram colocados em suas órbitas pela gravidade dos planetas.
Mais de mil objetos foram descobertos no Cinturão de Kuiper e prevê-se que existam dezenas de milhares mais. É difícil determinar a composição química desses objetos porque eles estão muito distantes e são muito pequenos. Estudos espectrográficos sugerem que os objetos são compostos de gelos, hidrocarbonetos leves como metano, amônia e gelo de água com uma ampla gama de cores diferentes. Isso sugere que sua composição é muito semelhante à de Plutão.
Uma breve história do cinturão de Kuiper
Os fragmentos que compõem o Cinturão de Kuiper podem ter sido o início de um planeta que não se materializou graças à gravidade de Netuno que atrapalhou.
Em 1943, o astrônomo Kenneth Edgeworth propôs a ideia de que o material além de Netuno estava muito espaçado para ser condensado em planetas, então, em vez disso, foi forçado a condensar em grupos menores de objetos.
Em 1951, Gerard Kuiper previu a existência do Cinturão de Kuiper, dizendo que se formou no início do sistema solar. Ele disse que era daí que vinham os cometas, o que acabou sendo verdade, e por que não existem planetas maiores fora do sistema solar interno.
Então, em 1992, após cinco anos de buscas no sistema solar externo, os astrônomos David Jewitt e Jane Luu anunciaram a descoberta do primeiro objeto do Cinturão de Kuiper, 15760 1992 QB1. Seis meses depois, a segunda descoberta foi feita aproximadamente na mesma região que a primeira e isso desencadeou a descoberta de milhares de objetos no Cinturão de Kuiper que conhecemos agora.
Muito debate tem sido feito sobre como chamar o Cinturão com nomes como Cinturão Edgeworth-Kuiper sendo flutuado, ao lado do Cinturão de Kuiper mais comum e do Objeto Trans-Neptuniano (TNO).
Nosso sistema solar não é especial. Acontece que existem outros cinturões de Kuiper orbitando outros sistemas estelares, com até 50 vezes a distância entre a Terra e o sol.
Sonda Espacial New Horizons e MU69
A sonda New Horizons foi construída para observar Plutão, suas luas e o Cinturão de Kuiper.
A sonda foi colocada em hibernação em 7 de abril, mas foi acordada temporariamente para uma explosão de atividade em setembro, enquanto viaja pela longa jornada para o Cinturão de Kuiper e para um objeto-alvo de 2014 MU69. A equipe da NASA vai começar a fazer verificações e coletar dados para os próximos três meses, bem como corrigir o plano de vôo. Em seguida, ele retornará à hibernação até o encontro planejado com o MU69 em 2019.
MU69 está a um bilhão de milhas de Plutão e a 6 bilhões de milhas de distância da Terra, então tem sido uma longa jornada para a sonda espacial New Horizons.
Planeta 9
A crescente evidência da existência de um nono planeta possui evidências que são apoiadas pelo Cinturão de Kuiper. Suspeita-se que a massa do planeta esteja causando irregularidades observáveis no movimento dos corpos de gelo dentro do cinturão.
Os mistérios do cinturão de Kuiper
Embora possam estar a bilhões de anos-luz de distância, as nebulosas, estrelas e buracos negros são massivos. Quando você os compara aos objetos do Cinturão de Kuiper, em nosso próprio sistema solar, esses objetos são apenas partículas de poeira.
Você pode olhar para uma montanha a 160 quilômetros de distância e saber mais sobre ela do que uma bola de tênis a 1,6 km de distância. É por isso que o Cinturão de Kuiper guarda tantos mistérios; não sabemos quase nada sobre isso por causa de quão difícil tem sido observá-lo.
Felizmente, porém, à medida que os Novos Horizontes se aproximam do Cinturão de Kuiper e de MU69, descobriremos muitas coisas novas sobre o Cinturão de Kuiper que nos aludiu por tanto tempo. Fique atento e espere 2019.
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