Você pode ter encontrado uma especificação de produto listada ou até mesmo lido uma discussão sobre a relação sinal-ruído. Muitas vezes abreviada como SNR ou S/N, esta especificação pode parecer enigmática para o consumidor médio. No entanto, embora a matemática por trás da relação sinal-ruído seja técnica, o conceito não o é, e o valor sinal-ruído pode impactar a qualidade geral do som de um sistema.
Explicação da relação sinal-ruído
Uma relação sinal-ruído compara um nível de potência do sinal com um nível de potência do ruído. Na maioria das vezes é expresso como uma medida de decibéis (dB). Números mais altos geralmente significam uma especificação melhor, pois há mais informações úteis (o sinal) do que dados indesejados (o ruído).
Por exemplo, quando um componente de áudio apresenta uma relação sinal-ruído de 100 dB, significa que o nível do sinal de áudio é 100 dB superior ao nível de ruído. Portanto, uma especificação de relação sinal-ruído de 100 dB é consideravelmente melhor do que uma especificação de 70 dB ou menos.
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Para ilustrar, digamos que você esteja conversando com um amigo em uma cozinha que também tem uma geladeira particularmente barulhenta. Digamos também que a geladeira gera 50 dB de zumbido – considere isso o ruído – enquanto mantém seu conteúdo resfriado. Se o amigo com quem você está conversando estiver sussurrando a 30 dB – considere isso o sinal – você não conseguirá ouvir uma única palavra porque o zumbido da geladeira domina a fala do seu amigo.
Você pode pedir ao seu amigo para falar mais alto, mas mesmo a 60 dB, você ainda pode precisar pedir que ele repita as coisas. Falar a 90 dB pode parecer mais uma disputa de gritos, mas pelo menos as palavras serão ouvidas e compreendidas. Essa é a ideia por trás da relação sinal-ruído.
Por que a relação sinal-ruído é importante
Você pode encontrar especificações para relação sinal-ruído em muitos produtos que lidam com áudio, incluindo alto-falantes, telefones (sem fio ou não), fones de ouvido, microfones, amplificadores, receptores, toca-discos, rádios, CD/DVD/media players, PC placas de som, smartphones, tablets e muito mais. No entanto, nem todos os fabricantes divulgam esse valor prontamente.
O ruído real é frequentemente caracterizado como um chiado branco ou eletrônico ou estático ou um zumbido baixo ou vibratório. Aumente o volume dos alto-falantes ao máximo enquanto nada estiver tocando; se você ouvir um assobio, esse é o ruído, que costuma ser chamado de 'piso de ruído'. Assim como a geladeira no cenário descrito anteriormente, esse nível de ruído está sempre presente.
Contanto que o sinal de entrada seja forte e bem acima do nível de ruído, o áudio manterá uma qualidade mais alta, que é o tipo de relação sinal-ruído preferido para um som claro e preciso.
E quanto ao volume?
Se um sinal estiver fraco, você pode pensar que precisa aumentar o volume para aumentar a saída. Infelizmente, ajustar o volume para cima e para baixo afeta tanto o nível de ruído quanto o sinal. A música pode ficar mais alta, mas o ruído subjacente também. Você teria que aumentar apenas a intensidade do sinal da fonte para obter o efeito desejado. Alguns dispositivos apresentam elementos de hardware ou software projetados para melhorar a relação sinal-ruído.
Infelizmente, todos os componentes, até mesmo os cabos, adicionam algum nível de ruído ao sinal de áudio. Os melhores componentes são projetados para manter o nível de ruído o mais baixo possível para maximizar a proporção. Dispositivos analógicos, como amplificadores e toca-discos, geralmente têm uma relação sinal-ruído mais baixa do que os dispositivos digitais.
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Definitivamente, vale a pena evitar produtos com relações sinal-ruído muito baixas. Contudo, a relação sinal-ruído não deve ser usada como a única especificação para medir a qualidade sonora dos componentes. Resposta de frequência e distorção harmônica , por exemplo, também deve ser levado em consideração.