A qualquer momento, a Terra está sob bombardeio quase constante de partículas arremessadas do espaço em sua direção, muitas das quais são responsáveis pelos espetaculares shows de luz vistos nos pólos do planeta. No entanto, essas partículas carregadas também podem ser prejudiciais. Eles podem interferir nos satélites e, posteriormente, nos sinais GPS e nas ondas de rádio.
Em 12 de fevereiro, um chamado Explosão solar classe C irrompeu do sol causando uma ejeção de massa coronal (CME), forçando o plasma e a radiação eletromagnética em direção à Terra. Houve manchetes sugerindo que isso poderia causar estragos em nossos sistemas de comunicação e impactar o campo magnético de nosso planeta, embora isso estivesse exagerando um pouco. Uma explosão solar de classe C é relativamente branda. Normalmente tem pouco efeito na Terra porque as partículas são fracas e se movem mais lentamente.
Mas o que tudo isso significa? Abaixo, detalhamos um pouco da ciência por trás das tempestades solares, suas causas e seu impacto potencial na Terra.
Tempestades solares 2018
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) tem ferramentas de previsão que podem revelar quando as tempestades solares estão se dirigindo para a Terra. Estas variam de tempestades que atingem a Terra no próximo 30 minutos até aqueles esperados no próximos três dias .
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O que é uma tempestade solar?
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As enormes explosões de energia são compostas de erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs) emitidas por toda a superfície do sol. Embora estes aumentem em número aproximadamente a cada 11 anos, sincronizados com o ciclo de atividade magnética solar do sol, eles são ainda mais imprevisíveis do que os sistemas meteorológicos na Terra.
Nem todas as tempestades solares são criadas iguais. Sua composição pode variar muito.
Enquanto uma erupção solar é uma explosão de raios-x, energia e radiação ultravioleta extrema que viaja pelo espaço na velocidade da luz, um CME é uma nuvem maciça de partículas de plasma carregadas de movimento mais lento emitida da superfície do sol. Eles se combinam para causar uma variedade de efeitos à medida que bombardeiam a ionosfera da Terra, variando da aurora visual conhecida como Luzes do Norte e do Sul a tempestades geomagnéticas que geram grandes ondas de corrente elétrica capazes de sobrecarregar redes de energia e escurecer cidades inteiras.
Dado o potencial de tais fenômenos para interromper GPS e redes de comunicação, causar apagões de rádio e destruir satélites - pensa-se que os painéis solares do satélite de pesquisa ADEOS II de US $ 450 milhões podem ter sido derrubados por uma explosão solar em 2003 - um alerta precoce eficaz O sistema não é apenas uma ferramenta extremamente valiosa, mas também cada vez mais necessário, devido à nossa dependência de tecnologia e sistemas elétricos.
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Nem sempre são apenas os computadores ou cabos elétricos que estão em risco. Estudos correlacionaram a chegada de tempestades solares com o aumento da incidência de ansiedade ou insônia em humanos. Foi sugerido que a mudança nos campos magnéticos pode ser a culpada. Conversando comNew ScientistEm 2008 Kelly Posner, psiquiatra da Universidade de Columbia, explicou: O sistema regulatório circadiano depende de repetidas pistas ambientais para [sincronizar seus] relógios internos. Os campos magnéticos podem ser uma dessas pistas ambientais.
Para aqueles poucos humanos que vivem além do escudo protetor da atmosfera terrestre, a radiação das explosões solares pode ter outros efeitos colaterais. Em 4 de novembro de 2003, uma das explosões solares mais poderosas já registradas fez com que os astronautas se encolhessem nos recessos mais profundos da Estação Espacial Internacional. Apesar dessa precaução, foi relatado que eles experimentaram distorções visuais e sintomas leves de exposição à radiação.
Os diferentes tipos de tempestades solares
As erupções solares são classificadas como A, B, C, M ou X de acordo com o fluxo de pico (em watts por metro quadrado). A e B são a classe mais baixa de sinalizadores, variando até o mais poderoso X.Em média, acredita-se que as explosões solares de classe X ocorram cerca de 10 vezes por ano, normalmente durante o máximo solar (um ponto em que a atividade solar é mais elevada), em vez de no mínimo solar.
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Tempestades solaressão então categorizados em três impactos principais:
- Erupções solares: Estas são grandes explosões que ocorrem na atmosfera do sol. Feitos de fótons, os flares são expelidos do local do flare e só impactam a Terra quando o local do flare está no lado do sol voltado para o nosso planeta.
- Ejeções de massa coronal : CMEs são nuvens de plasma e radiação eletromagnética que irrompem do sol e são carregadas em direção à Terra pelos ventos solares.
- Correntes de vento solar : Os ventos solares emanam dos chamados buracos coronais no sol.
Os perigos das tempestades solares
É raro que erupções solares, CMEs e ventos solares causem danos significativos à Terra. Eles precisam ser poderosos o suficiente e estar na trajetória ideal para atingir o planeta com qualquer força.
Quando isso acontece, as explosões solares foram associadas a danos aos satélites, o que, claro, pode ter um custo financeiro, enquanto as partículas carregadas podem atrapalhar as companhias aéreas, perturbando o campo magnético da Terra.
Quando as ejeções de massa coronal atingem a Terra, causam tempestades geomagnéticas e aumentam a chance de ver a aurora, mas também podem interromper as ondas de rádio, as coordenadas do GPS e sobrecarregar os sistemas elétricos.
Na pior das hipóteses, os foguetes classe X podem causar correntes que interrompem ou interrompem as redes de eletricidade e os suprimentos de energia.
Imagem: NOAA
