O monstro de olhos verdes é uma das grandes engrenagens do drama humano, mas os cientistas sabem surpreendentemente pouco sobre os mecanismos das mentes ciumentas. Quando o ciúme levanta sua cabeça nociva, o que traz esses sentimentos de medo, insegurança e raiva?
O aumento da atividade cerebral em áreas associadas à dor social e ao vínculo do casal é a resposta um tanto prosaica. Coma seu coração Otelo.
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De acordo com um novo estudo, o ciúme em espécies monogâmicas causa picos neurológicos no córtex cingulado do cérebro e no septo lateral: duas áreas que lidam com ligações e dor social. Os cientistas por trás da pesquisa, publicado em Fronteiras em Ecologia e Evolução , dizem que essas descobertas podem levar a uma maior compreensão de como a monogamia evolui e como o ciúme pode levar à violência em humanos.
Compreender a neurobiologia e a evolução das emoções pode nos ajudar a entender nossas próprias emoções e suas consequências, diz a Dra. Karen Bales, da Universidade da Califórnia, uma das autoras do estudo. O ciúme é especialmente interessante devido ao seu papel nos relacionamentos românticos - e também na violência doméstica.
Grande parte da pesquisa anterior sobre a neuroquímica das ligações foi feita em ratos-do-campo; que são roedores socialmente monogâmicos. Para se aproximar das estruturas cerebrais dos humanos, Bales e sua equipe procuraram investigar o efeito do ciúme nos primatas. Eles se voltaram para macacos titi cobre - uma espécie monogâmica que exibe atitudes semelhantes aos relacionamentos românticos dos humanos.
Macacos machos mostram ciúme muito parecido com os humanos e até mesmo impedem fisicamente seu parceiro de interagir com um homem estranho, diz Bales.
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Em seu experimento, os cientistas deixaram macacos machos com ciúmes ao colocá-los à vista de sua parceira ao lado de um homem desconhecido. Como controle, eles também colocaram macacos à vista de fêmeas desconhecidas ao lado de machos desconhecidos. Eles filmaram todas essas interações por 30 minutos, depois realizaram varreduras cerebrais e medições de hormônios.
Eles descobriram que os macacos machos na condição de ciúme apresentavam atividade intensificada no córtex cingulado - associada à dor social em humanos - e no septo lateral - associada à união de pares em humanos. Combinado, parece que o sentimento de ciúme está fortemente ligado a uma mancha no vínculo e sentimentos de rejeição social.
Os homens ciumentos também mostraram níveis elevados dos hormônios testosterona e cortisol. Este último químico, um indicador de estresse social, foi maior naqueles que passaram a maior parte do tempo olhando para o parceiro ao lado de um homem estranho.
Curiosamente, essa neuroquímica parece semelhante à dos ratos-da-pradaria ciumentos, mas as localizações dessas áreas do cérebro são diferentes. A monogamia provavelmente evoluiu várias vezes, por isso não é surpreendente que sua neurobiologia seja diferente entre as diferentes espécies, diz Bales. No entanto, parece que houve uma evolução convergente no que diz respeito à neuroquímica do vínculo do casal e do ciúme.
Tudo isso reforça a ideia de que o ciúme desempenha um papel importante na união, instando as mentes monogâmicas a proteger os relacionamentos, causando sofrimento social. Uma grande limitação do estudo, no entanto, é que os cientistas investigaram apenas a atividade cerebral em macacos machos. Mais pesquisas precisariam ver se a neuroquímica das macacas titi fêmeas difere de seus parceiros machos.
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Imagem: do estudo em Fronteiras em Ecologia e Evolução
