O transporte supersônico (SST) foi um sonho que se tornou realidade e depois voltou a ser um sonho. A competição da Guerra Fria significou que as décadas de 1950 e 60 viram a Rússia, os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a França competirem para traduzir a tecnologia supersônica em vôo comercial. Os dois últimos acabaram vencendo, no formato longo e pontudo do Concorde. Os voos de Londres para Nova York demoravam menos de 3,5 horas; o futuro das viagens aéreas estava aqui.
E então ele foi embora. Desde 2003, não há transporte supersônico. A tecnologia voltou a ser domínio de aeronaves militares e experimentais. Então o que aconteceu? Por que o transporte supersônico era insustentável e poderia estar voltando?
O que é vôo supersônico?
Uma aeronave supersônica é aquela que é, simplesmente, capaz de voar mais rápido do que a velocidade do som - cerca de 1.235 km / h (767 mph). De longe, o uso mais comum dessa tecnologia é nas forças armadas, com jatos de combate freqüentemente projetados para operar em velocidades supersônicas.
O vôo supersônico é uma das quatro velocidades de vôo, sendo a lista completa subsônica, transônica, supersônica e hipersônica. Ao falar sobre a velocidade da aeronave em relação à velocidade do som, o sistema Mach é usado. Mach 1 é a velocidade do som. Menor que Mach 1 é subsônico, maior que Mach 1 é supersônico.
Quando você fica acima de Mach 5 (cinco vezes mais rápido do que a velocidade do som), você atinge velocidades hipersônicas. Transonic é aproximadamente em torno de Mach 1, e nesta velocidade a aeronave pode encontrar-se com uma variedade de velocidades de fluxo de ar.
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(Acima: Tupolev Tu-144 da Rússia)
O transporte supersônico (SST) para o público girou em torno de duas aeronaves: o Anglo-French Concorde e o russo Tupolev Tu-144. Ambos fizeram seu primeiro voo no final da década de 1960 e foram introduzidos nas viagens comerciais no final da década de 1970. Após acidentes durante os testes, a aeronave russa conseguiu apenas 55 voos de passageiros antes de aterrissar. Isso fez do Concorde a única aeronave SST até sua aposentadoria em 2003.
Como funciona o vôo supersônico?
Para que o vôo supersônico funcione, a aeronave precisa se mover e manter velocidades mais rápidas do que Mach 1 (a velocidade do som).
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O design de uma aeronave supersônica é, como você esperava, bastante complicado. Em termos gerais, a aeronave precisa lidar com enormes quantidades de resistência aerodinâmica e, portanto, requer uma forma aerodinâmica; uma maneira de lidar com grandes quantidades de calor causadas por atrito; e um motor potente para fornecer muito impulso.
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Por exemplo, o Concorde foi capaz de gerenciar velocidades de cruzeiro de pouco mais de Mach 2. Ele usou o motor turbojato Olympus 593, junto com pós-combustores para injetar combustível extra no duto do jato e aumentar o empuxo durante a decolagem. Uma liga de alumínio foi usada para sustentar o calor causado pelo atrito - mantendo as coisas juntas até cerca de 127 ° C.
(Acima: Concorde, com seu nariz caído)
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Em termos de forma, o design icônico do Concorde abrangia um corpo longo e fino, bem como um nariz caído que podia ser abaixado para decolagem e pouso - o que exigia um alto ângulo de ataque, o que significa uma decolagem ou toque íngreme - e elevado para aumentar aerodinâmica durante o vôo supersônico. As asas eram em forma de delta ogival (triangular e curva) - adaptadas para o fluxo de ar em altas velocidades.
Por que a viagem supersônica chegou ao fim?
No início do século 21, apenas o Concorde permaneceu como uma aeronave supersônica comercial. Isso logo chegaria ao fim - com o último vôo da aeronave em 2003.
Por que o SST acabou? Em julho de 2000, uma aeronave Concorde caiu logo após a decolagem do Paris-Charles de Gaulle, matando todas as 109 pessoas no voo, bem como quatro pessoas no solo. Embora este tenha sido o único acidente fatal ocorrido no Concorde, significou que a linha ficou paralisada até novembro de 2001. Nessa época, a indústria havia caído financeiramente após os ataques de 11 de setembro.
Mesmo sem esses eventos, o SST enfrentou muitos desafios. A escala total de um estrondo sônico, quando a aeronave violou Mach 1, foi o suficiente para quebrar as janelas das pessoas no nível do solo. Isso significava que o vôo supersônico só era viável sobre os oceanos, limitando a demanda pelo serviço. Havia também sérias preocupações ambientais, centradas nos danos que uma frota SST - viajando em altitudes muito elevadas - poderia causar à camada de ozônio. A baixa eficiência de combustível também limitou o espaço para viagens, o que significa que ele só poderia ser realmente usado para viagens transatlânticas.
Há também o fato de que o transporte no Concorde era extremamente caro, com passagens de ida e volta chegando a US $ 12.000 (£ 9.000).
Some tudo isso e o Concorde não faria sentido economicamente. O trágico acidente de 2000 pode ter precipitado a espiral descendente da aeronave, mas a razão final pela qual o SST desmoronou foi porque não ganhou dinheiro suficiente para sustentar seus altos custos.
Embora existam sugestões de que empresas como a Boom Supersonic possam sinalizar um retorno ao SST, essas empresas precisarão lidar com as mesmas questões que atormentaram o Concorde em seus anos finais - como você dimensiona a viagem supersônica para mantê-la no ar?
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De acordo com The Market Mogul , e originalmente adquirido por Business Insider , a empresa de aeronaves Boom Supersonic recebeu 76 pré-encomendas de seu próximo Boom XB-1. O avião supersônico atinge velocidades de 2.715 km / h (1.687 mph) - substancialmente mais rápido do que os 2.179 km / h do Concorde (1.354 mph) - e pode transportar 55 passageiros entre Londres e Nova York em três horas e 15 minutos.
(Acima: Boom Supersonic’s XB-1)
O XB-1 é apresentado por seus criadores como sendo mais rápido, menor e mais silencioso do que o Concorde, aparentemente projetado para não criar o estrondo sônico do último, que atrapalhou as pessoas em sua trajetória de vôo. O Boom Supersonic também precisará provar que a nova aeronave é mais segura - em julho de 2000, um Air France Concorde matou 113 pessoas após a queda, levando ao declínio e eventual morte do Concorde.
A Boom Supersonic disse que pretende ter uma versão menor do XB-1 para testar até o final de 2018, com a aeronave de tamanho normal operacional até 2025. Uma grande barreira para tudo isso é o fato de que viagens aéreas supersônicas são atualmente ilegais. os Estados Unidos, tornando aquela viagem de Londres a Nova York muito mais difícil de realizar.
Se essa lei fosse revogada, poderia sinalizar um retorno para o vôo supersônico comercial. Aqui está um explicador sobre o que é viagem supersônica e por que ela terminou em 2003.
